Historia del Enfoque Ixcán

La región del Ixcán de Guatemala, con más de 100.000 habitantes, está situada en el noroeste del país, cerca de la frontera con México. En 1996, mientras visitaba la zona, Portland, OR, el optometrista Dr. Scott Pike conoció a un pobre agricultor maya de subsistencia, llamado Pedro Chom. Pedro vivía en una aldea formada en forma cooperativa, Santa María Tzeja.

Este encuentro casual cambiaría la vida de ambos.

Se espera que todos los miembros de la cooperativa se ofrezcan voluntarios por el bien de la aldea y Pedro aporta unas horas de su tiempo cada semana para trabajar como "promotor de salud". Para compensar la falta de médicos en estas zonas remotas, el gobierno forma a los residentes locales en los aspectos básicos de la atención sanitaria. Desde pequeñas heridas hasta el parto de un bebé, se convierten en las "personas que atienden las necesidades sanitarias". Aunque disfrutaba y se sentía orgulloso de su trabajo como promotor de salud, Pedro iba a dejarlo porque tenía dificultades para leer las instrucciones de los medicamentos que dispensaba a sus pacientes.

El Dr. Pike se dio cuenta de que todo lo que Pedro necesitaba eran gafas de lectura. Como la mayoría de la gente del Ixcán, no tenía acceso a la atención de la vista y era demasiado pobre para pagarla. El oftalmólogo más cercano estaba de seis a diez horas de distancia en la ciudad de Cobán. Pocos podían permitirse el viaje (en la parte trasera de un camión), el tiempo fuera de sus granjas y familias, o los honorarios de los médicos. Cuando el Dr. Pike regresó a Portland hizo un par de gafas y se las envió a Pedro.

El Dr. Pike regresó a la aldea al año siguiente y, con la ayuda de Pedro, puso en marcha un proyecto de atención oftalmológica para esta aldea. Así nació Enfoque Ixcán. El nombre Enfoque Ixcán significa "Centrarse en el Ixcán". A lo largo de los años, Pedro fue asumiendo cada vez más responsabilidades en la atención sanitaria de la aldea, hasta que su trabajo voluntario se convirtió en un puesto remunerado a tiempo completo, llamado facilitador sanitario de la aldea.

Los promotores de la salud ocular

Desde 1996 el Dr. Pike ha desarrollado metódicamente el proyecto para llevar atención oftalmológica primaria a esta población extraordinariamente desatendida. Cada año, él y otros miembros de la junta de Enfoque Ixcán pasan una semana en Ixcán enseñando a Pedro, Felipe Panjoj, que comenzó a trabajar con Enfoque Ixcán en 2005, Carlos Quinilla, que comenzó en 2017, y Roxana Larios, que comenzó como promotora de salud ocular en 2019, los conceptos básicos de la atención oftalmológica, incluida la anatomía, la óptica, la refracción, la dispensación de gafas y el reconocimiento de enfermedades. Roxana comenzó a trabajar con nosotros cuando solo tenía 16 años, acompañando a pacientes de cirugía al hospital oftalmológico.

Con frecuencia, los médicos de Enfoque Ixcán introducen nuevos equipos, y con el tiempo se han desarrollado las habilidades y capacidades de los promotores de salud ocular. Hasta la fecha han examinado a más de 6.325 personas de más de 100 pueblos diferentes. Las gafas se dispensan a partir de un inventario que se repone dos veces al año.

Estos Promotores de Salud Ocular (PSOs) trabajan desde el nuevo edificio de nuestra clínica en la principal ciudad comercial y centro municipal de Ixcán, Playa Grande. Tienen horario de oficina 6 días a la semana y atienden a pacientes de todas las comunidades de Ixcán. Cada año los EHPs hacen 6 o más viajes a una clínica oftalmológica, Visualiza, a 5 horas de distancia, acompañando a pacientes que necesitan cirugías oculares. Desde 2002, Enfoque Ixcán ha financiado más de 970 operaciones oftalmológicas, incluidas más de 718 operaciones de cataratas para recuperar la vista.

El buen cuidado de los ojos también incluye educación y prevención. Nuestros promotores de la salud ocular disponen de gafas de sol para protegerse de los rayos ultravioleta del sol y de gotas lubricantes para los ojos para protegerse de los efectos resecantes de vivir cerca de hogueras de leña y del polvo y el viento. Se han elaborado folletos informativos para los maestros y el público en general del Ixcán. De esta manera aprenden sobre la visión, las afecciones oculares, la salud de los ojos y la prevención de problemas oculares para todas las edades.